Пролог. Смерти вопреки - Страница 69

Бродя по пустынному берегу, землянин наблюдал за тем, как оживает Ассон. На дороге резко увеличилось число машин, возле ресторанов и кафе вновь замелькали люди, представители городских коммунальных служб наводили порядок на улицах и пляжах. Сотрудники в ярко-зеленых комбинезонах убирали мусор и восстанавливали поврежденные конструкции. Через пять часов столица Грезы приобрела прежний респектабельный вид. Для местных жителей сильные штормы – обычное, заурядное явление. Они никого здесь не пугали.

В конце четвертой декады лагерь пополнился восьмью новыми гладиаторами. Транспортный бот доставил на планету преступников с Асконы. Охранники бесцеремонно вытолкнули осужденных на внешнюю территорию комплекса и тут же закрыли дверь. Мужчины испуганно и настороженно озирались по сторонам.

Несчастные не понимали, куда попали, и пребывали в замешательстве.

Эллисон быстро наладил контакт с асконцами и объяснил беднягам, что ждет их впереди. Заключенные в первое мгновение не поверили аланцу. Однако шрамы и рубцы на теле воинов наглядно доказывали правдивость слов Остина. У одного из преступников началась истерика. Парень лет двадцати шести рухнул на колени и громко зарыдал.

Судя по отдельным репликам, его осудили за финансовые махинации. Срок значительный – почти четверть века, но ни к убийствам, ни к разбойным нападениям молодой человек не имел ни малейшего отношения. Он панически боялся насилия. Успокаивать асконца никто не собирался. Из семи оставшихся заключенных только четверо проходили по социально-опасным статьям. Трое были заурядными ворами и мошенниками.

Вскоре преступники зашагали к бараку, а Эллисон направился к товарищам. Алекс, Крин, Волков и Фланкс сидели неподалеку. Каторжники отдыхали после тренировки и прекрасно слышали весь разговор.

– Ну, что скажете? – вымолвил аланец, останавливаясь возле гладиаторов.

– Ничего, – откликнулся гигант. – Комментарии в данном случае излишни. Организаторы привезли на Грезу стопроцентных покойников. Это не хищники, а беззубая дичь. Мясо. Наемники прикончат болванов, не особенно утруждаясь. Жалкое убогое зрелище приведет публику в ярость.

– Пожалуй, – согласился Остин. – Вопрос в другом, зачем устроителям поединков понадобился подобный сброд? Ведь они рискуют деньгами и репутацией. Схватка должна быть равной.

– Не факт, – вмешался Крин. – Десять-двенадцать достойных боев сгладят общее впечатление. Слезы и причитания некоторых смертников не в счет. Зрители лишь посмеются над трусами. Неудачи и провалы – неотъемлемая часть шоу. В конце концов, плайдцы хотят увидеть кровь, а ее прольется немало.

– Интересно, когда состоится следующее представление? – задумчиво произнес Фланкс.

– Дня через три – четыре, – бесстрастно ответил Андрей.

– С чего ты взял? – взволнованно проговорил тасконец.

– Логика подсказывает, – вымолвил юноша. – Вспомните речь перекупщика на корабле. Мерзавец утверждал, что поединки происходят раз в полтора-два месяца. Вывод, напрашивается сам собой…

– Справедливое замечание, – усмехнулся сорокалетний преступник. – Сегодня тридцать восьмые сутки.

– Но почему вы берете минимальную цифру? – не унимался Фланкс.

– Потому что новичков ровно восемь, – произнес Крин. – Бедняг явно хватали впопыхах. Акцент делался на внешние данные: рост, телосложение, мышечная масса. В досье осужденных ублюдки даже не заглядывали.

– Не улавливаю связи, – растерянно пожал плечами тасконец.

– Все просто, – вставил Эллисон. – Нас в лагере было семнадцать. Теперь двадцать пять. А это число солдат, уцелевших в первых схватках. Двое раненых до сих пор не поправились.

– Проклятье! – выругался Алекс, поднимаясь с земли. – Придется опять посмотреть смерти в глаза.

– Ничего хорошего ты там не увидишь, – иронично заметил аланец.

– Кто знает, кто знает, – проговорил Крин. – Иногда потусторонний мир преподносит странные сюрпризы.

– Обойдемся без религиозной демагогии, – оборвал каторжника Остин. – Я не верю ни в бога, ни в дьявола.

– А напрасно, – возразил сорокалетний заключенный. – Рано или поздно ты встретишься с ними.

– Бессмысленный спор, – сказал Эллисон. – Пойдемте лучше обедать.

Воины неторопливо двинулись к столовой. Она располагались в левой части здания. Как и на судно плайдцев, пища подавалась на столы специальным автоматом. Пластиковая посуда была одноразовой, и после использования выбрасывалась в мусоросборник.

У входа в барак Остин неожиданно толкнул Волкова в бок и едва слышно произнес:

– Инструктор наемников тут как тут. Что-то снова записывает в свой блокнот.

Андрей повернулся к ограждению. Возле металлической сетки стоял крепкий коренастый мужчина. Знакомая армейская форма, темные волосы привычно зачесаны назад, в руках карандаш и маленькая книжка. Уже давно не секрет с кем преступники сражаются на арене. Во время очередного визита в лагерь гладиаторов, распорядитель честно ответил на вопрос каторжников. Все сразу стадо ясно.

Организаторы боев выставили профессионалов против заключенных. Охотники явно превосходили хищников в мастерстве. Солдатам не хватало опыта, но постепенно они его наберут, и тогда поединки окончательно превратятся в безжалостную резню. Шансы на победу у преступников уже сейчас близки к нулю. Лишь везение и невероятное стечение обстоятельств спасет каторжников в предстоящих схватках.

Тем не менее, Лейрон внимательно наблюдал за заключенными. Особенно тасконца интересовали плайдцы и мальчишка-невольник, Грег достаточно быстро определил, что асконцы, эстерианцы и коринианцы совершенно не опасны. Абсолютные дилетанты. Они даже не соперники сирианцам. А вот навыки раба настораживали.